Dream River
by Bill Callahan
Metascore
84

Universal acclaim - based on 33 Critic Reviews

Critic score distribution:
  1. Positive: 29 out of 33
  2. Mixed: 4 out of 33
  3. Negative: 0 out of 33
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  1. Drowned In Sound
    Sep 16, 2013
    60
    It is a great record, at times. But when the elements don’t quite chime it suffers.
  2. musicOMH.com
    Sep 11, 2013
    60
    With the lightweight numbers up front and the centrepiece dominating the lacklustre cast around it, the album is surely one of the most uneven and unsatisfying in recent memory from Callahan.
  3. The Independent (UK)
    Sep 13, 2013
    60
    Bill Callahan's follow-up to 2011's gorgeous Apocalypse finds him in the company of a small, discreet band, whose gentle shuffles are coloured mostly by guitar, fiddle and flute, as his muse flits haphazardly about him. [The Independent scored this a 3/5 in the actual printed edition not 5/5 as seen on its online edition]
  5. Under The Radar
    Sep 11, 2013
    50
    While the songs on Dream River aren't what anyone would consider pedestrian, they don't feel particularly daring or weighty. [Aug-Sep 2013, p.87]
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48
#48 Best Album of 2013

User Reviews

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User Score
8.2

Universal acclaim- based on 23 Ratings

User score distribution:
  1. Positive: 20 out of 23
  2. Mixed: 2 out of 23
  3. Negative: 1 out of 23
  1. adhamhany
    Sep 20, 2013
    9
    This is a really terrific album. I put on my headphones and started listening to it while taking care of some stuff on my PC. Then i heard theThis is a really terrific album. I put on my headphones and started listening to it while taking care of some stuff on my PC. Then i heard the second track (Javelin Unlanding), and it really caught my attention. After that, i completely dropped what i was doing and enjoyed this great work from this great man. This is an album best heard while sitting back and unwinding. Beautiful and subtle lyrics, mesmerizing music that provides the right complement to Bill Callahan's vocals. His voice is great as well. This is the first time i listen to his work, but i will definitely check out his discography as soon as i can.… Full Review »
  2. catcarlo
    Mar 7, 2014
    9
    Dopo una certa frequentazione ai tempi degli Smog, avevo perso i contatti con Bill Callahan e, al termine di numerosi ascolti di questoDopo una certa frequentazione ai tempi degli Smog, avevo perso i contatti con Bill Callahan e, al termine di numerosi ascolti di questo brumoso dischetto, direi che non è stata una mossa saggia. Ho ritrovato una voce ancor più bassa e affascinante nonchè, soprattutto, un autore che ha affinato l’arte del togliere, costruendo le sue canzoni su pochi suoni essenziali (in ‘Dream river’ la batteria è assente, solo percussioni discrete e spazzole a cura di Thor Harris) e su testi che procedono per immagini che scaturiscono fulminee da frasi semplici nella forma, ma evocative nella sostanza. Da simili premesse, è facile intuire che queste otto canzoni non possono essere particolarmente allegre, del resto in linea con il resto dell’opera del loro autore: su tutto il disco si spande una crepuscolare luce d‘autunno, però, più che alle angosce esistenziali, l’atteggiamento complessivo fa pensare a un pacato racconto accanto al camino. Questa rilassatezza, contrappuntata qua e là da una certa ironia – già a partire dal tizio della prima canzone, quello che guarda da una finestra che non c’è e che in una giornata ha detto solo ‘birra’ e ‘grazie’, ma l’ha ripetuto un bel po’ di volte – fa sì che l’ascoltatore si faccia avvolgere volentieri dall’atmosfera, anche perché Callahan, sul canovaccio del cantautorato introspettivo, sa introdurre con abilità spunti diversi. Può succedere all’interno dello stesso brano – basti pensare al treno che ‘appare’ per un attimo ancora nell’iniziale ‘The sing’ interrompendone la dolcezza folk guidata dal violino (Chojo Jacques) – e di certo tra una canzone e l’altra: se ‘Small plane’ è una bella ballata acustica, l’elettrica guida sia ‘Javelin unlanding’, sia ‘Spring’ che, entrambe forti anche del prezioso flauto di Beth Galiger, procedono su un ritmo più serrato e con la seconda che prima evoca scenari desertici e poi si alza di tono tra piano e chitarra che si distorce. Un po’ quello che accade alla complessa ‘Summer painter’, dove, per oltre sei minuti, le contorsioni della sei corde e il flauto dialogano alternandosi a un cantato più ansiogeno, in una struttura analoga ma maggiormente ispida di quella presente in ‘Ride my arrow’. Quasi che si fosse accorto che, a questo punto, i toni si sono scuriti un po’ troppo, Callahan inserisce i tocchi tra jazz e tango di ‘Seagull’, che finisce così per richiamare le sonorità di un altro grande baritono come Leonard Cohen, per poi chiudere il cerchio con la fascinosa ‘Winter song’ in cui ritroviamo fiddle e accompagnamento alla chitarra acustica. Trattandosi di canzoni abbastanza rarefatte, anche i compagni di viaggio di Bill sono pochi e, oltre a quelli già citati, si segnalano il basso di Jaime Zuverza e, in special modo, la chitarra di Matt Kinsey che contribuisce a dare la definitiva coloritura a molte canzoni: canzoni che hanno colori pastosi e non definiti come il paesaggio montano del dipinto di Paul Ryan in copertina, ma che, allo stesso modo di quello, catturano subito l’attenzione e sanno davvero farsi ricordare.… Full Review »
  3. Kas
    Sep 20, 2013
    9
    "Dream River" feels like a fulfillment of 2011's "Apocalypse," in both sound and sentiment. The introversion and existentialism of"Dream River" feels like a fulfillment of 2011's "Apocalypse," in both sound and sentiment. The introversion and existentialism of "Apocalypse" has resolved into contentment and personal outreach, and its backing musicians return sounding fuller and more vibrant. "Javelin Unlanding" quivers with energy, setting the flutes of "Apocalypse" amidst echoing vocals and galloping hand percussion. Guitarist Matt Kinsey brings melodic life Callahan's words, rising to a distorted climax during the sexual pleas of "Spring" and evoking an approaching storm midway through "Summer Painter." Bill's own emergence may start tentatively he's come out from reckoning with his demo tapes on the hotel bed from "Riding for the Feeling" to seek company in the lobby bar on "The Sing," only to find (in true Callahan fashion) all of its patrons asleep. Yet by "Small Plane" he is sharing the controls with a partner and lifting off the ground with ease, as fingerpicked electric guitars update the contemplative drift of "Riding." Yet it's slide-guitar lead that hearkens back furthest, to 1997's "To Be of Use", a context that lends his closing observation "I really am a lucky man" a feeling of hard-won reward. Though its range-y sound and dream-logic structure may put it behind 2009's "Sometimes I Wish We Were an Eagle" in terms of memorable songs, it's the way "Dream River" progresses so gracefully from the quietly brilliant "Apocalypse" that earns its stature among his best work.… Full Review »
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